20世紀初葉，德國工程師A.維爾姆研究硬鋁時(shí)發(fā)現，這種合金淬火后硬度不，但在室溫下放置一段時(shí)間后，硬度便 上升，這種現象后來(lái)被稱(chēng)為沉淀硬化。這一發(fā)現在工程界引起了大興趣。隨后人們相繼發(fā)現了一些可以采用時(shí)效處理進(jìn)行強化的鋁合金、銅合金和鐵基合金，開(kāi)創(chuàng )了一條與一般鋼鐵淬火強化有本質(zhì)差異的新的強化途徑——時(shí)效強化。后來(lái)逐漸形成了以消除工件的內應力，穩定組織和尺寸，改善機械性能為目的的時(shí)效處理。其中一種是采用將工件加工至較溫度，并較短時(shí)間進(jìn)行時(shí)效處理的人工時(shí)效處理，另一種是將工件放置在室溫或自然條件下長(cháng)時(shí)間存放而發(fā)生的自然時(shí)效處理。

　　在鑄鐵平臺生產(chǎn)中，為了消除鑄鐵平臺在長(cháng)期使用中尺寸、形狀發(fā)生變化，常在低溫回火后精加工前，把平臺重新加熱到100-150攝氏度，保持一定時(shí)間，通過(guò)這種時(shí)效處理來(lái)穩定平臺的質(zhì)量。在機械生產(chǎn)中，為了穩定鑄件尺寸，常將鑄件在室溫下長(cháng)期放置，然后才進(jìn)行切削加工。這種措施也被稱(chēng)為時(shí)效。但這種時(shí)效不屬于金屬熱處理工藝。